Signal 的起源与发展
Signal 的故事始于 2010 年左右，当时开发者 Moxie Marlinspike 和 Stuart Anderson 推出了 RedPhone 和 TextSecure 这两个独立的应用，专注于加密电话和短信。2013 年，它们合并为 Open Whisper Systems 项目，旨在提供开源的加密解决方案。2018 年，Signal Technology Foundation 成立，由 WhatsApp 联合创始人 Brian Acton 提供 5000 万美元资金支持。该基金会是非营利组织，确保 Signal 独立于商业利益，避免数据贩卖。
根据可靠来源，Signal 的用户基数从 2010 年的少数开发者群体，增长到 2021 年超过 4000 万活跃用户，尤其在隐私事件频发的时期，如 2021 年 WhatsApp 隐私政策变更后，用户大量涌入。到 2025 年，Signal 已覆盖全球多个国家，被 CIA 等机构员工用于内部沟通。这反映出其在安全领域的权威性。如果你想深入了解 Signal 的历史，可以参考维基百科的详细条目：Signal (software) – Wikipedia。
Signal 的开发哲学强调“隐私第一”，所有代码开源，允许专家审核。这不仅提升了信任度，还让它成为许多Activists和记者的首选工具。在缅甸 2021 年政变和美国 George Floyd 抗议中，Signal 被广泛用于安全协调。
Signal 的核心功能解析
Signal 提供了一系列实用功能，所有通信均采用端到端加密，这意味着只有发送者和接收者能读取内容，服务器无法访问。让我们逐一看看这些功能。
首先是即时消息。用户可以发送文本、语音消息、照片、视频和文件，支持 GIF 和贴纸。特别的是，Signal 的贴纸包也加密，确保趣味性不牺牲安全。群聊功能支持最多 1000 人，适合家庭或工作团队使用。2024 年新增用户名功能，用户无需分享手机号即可添加联系人，进一步保护隐私。
语音和视频通话是另一大亮点。Signal 支持一对一或群组通话，最多 40 人参与，质量稳定且加密。相比其他应用，Signal 的通话不收集元数据，避免追踪风险。此外，还有“故事”功能，类似于 Instagram Stories，但仅限联系人查看，并自动消失。
Signal 还集成了一些创新特性，如消息定时销毁、面部模糊工具（用于照片编辑）和消息编辑功能。2021 年，它甚至添加了 MobileCoin 加密货币钱包，不过这一功能因争议而在部分地区受限。总体上，这些功能让 Signal 不仅仅是聊天工具，更是全面的隐私守护者。
对于技术爱好者，Signal 采用的 Signal Protocol 是行业标准，已被 WhatsApp 和 Facebook Messenger 借鉴。该协议结合 Double Ratchet 算法和 X3DH 密钥交换，确保前向保密。即使设备被盗，过去消息也无法解密。
如何下载和使用 Signal
使用 Signal 非常简单。在手机应用商店搜索“Signal Private Messenger”。Android 用户可从 Google Play 下载，iOS 用户则从 App Store 获取。桌面版支持 Windows、Mac 和 Linux，通过官网下载。
Signal 会要求手机号验证，这是目前唯一的注册方式（尽管用户名功能缓解了部分隐私担忧）。添加联系人时，它会扫描通讯录，自动匹配已使用 Signal 的朋友。界面干净直观，主屏显示聊天列表，顶部有搜索栏。
发送消息时，点击联系人即可开始。语音通话按钮在聊天窗口右上角，视频通话类似。设置中，可以调整隐私选项，如屏蔽截屏或启用 PIN 锁。初次使用时，建议启用“安全号码”验证，防止中间人攻击。
如果遇到问题，Signal 的帮助中心提供详细指南。值得一提的是，Signal 无广告、无追踪，完全免费，由捐赠维持运营。如果你感兴趣，可以直接访问官网获取最新版本：Signal Messenger。
Signal 的优势与比较
为什么选择 Signal 而非 Telegram 或 WhatsApp？首先，隐私级别更高。WhatsApp 虽用 Signal Protocol，但母公司 Meta 收集元数据用于广告。Telegram 默认不加密群聊，且服务器在俄罗斯。Signal 则全程加密，且服务器分布在 AWS 和 Azure 等可靠平台。
开源性质让 Signal 经得起审计。电子前沿基金会（EFF）给予其满分安全评分，Edward Snowden 公开推荐：“我每天用 Signal。”在可用性上，它不逊色于主流应用，界面简洁，适合所有年龄段用户。
Signal 也有局限，如必须手机号注册，可能面临 SIM 卡劫持风险。但总体优势明显，尤其在数据泄露频发的时代。2024 年，Signal 被多个国家屏蔽，如中国、伊朗和俄罗斯，但用户可通过 VPN 绕过。
与其他工具比较，Signal 在隐私与功能的平衡上脱颖而出。根据一份独立审计报告，Signal 的加密强度领先行业。如果你想查看更多比较，可以参考 Signal 官方博客的文章：Signal Blog，那里有关于协议更新的深度讨论。
拥抱安全的数字生活
Signal 不仅仅是一款应用，它代表了隐私保护的未来趋势。在信息爆炸的时代，选择 Signal 意味着主动守护个人数据。作为科技从业者，我建议大家试用它，或许你会像我一样，将其设为默认通讯工具。未来，随着更多功能迭代，Signal 将继续引领安全通讯浪潮。